3 นักบินอวกาศในตำนาน ที่คนทั่วไปจะรู้จักแต่นีล อาร์มสตรอง กับก้าวแรกมนุษยชาติที่ได้บันทึกรอยเท้าบนดวงจันทร์ ตามด้วย บัซ อัลดริน ที่แทบไม่คุ้นหู และโดยเฉพาะ ไมเคิล คอลลินส์ ที่แทบไม่มีใครพูดถึง
เพจ NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ โพสต์ผ่านเฟซบุ๊กระบุ "ไมเคิล คอลลินส์" นักบินอวกาศในภารกิจอะพอลโล 11 เสียชีวิตแล้วในวัย 90 ปี
ไมเคิล คอลลินส์ (Michael Collins) หนึ่งในสามนักบินอวกาศภารกิจอะพอลโล 11 นำมนุษย์ลงสู่ดวงครั้งแรกในปี ค.ศ. 1969 ได้เสียชีวิตลงแล้วในวัย 90 ปี ตามการเปิดเผยของครอบครัว สิ้นลมหายใจอย่างสงบในช่วงสุดท้ายของชีวิตขณะอยู่กับครอบครัว เมื่อวันพุธที่ผ่านมา หลังจากที่ต้องต่อสู้กับโรคมะเร็งมาเป็นระยะเวลาหนึ่ง
คอลลินส์เป็นนักบินอวกาศที่ปฏิบัติภารกิจในยานบังคับการที่โคจรรอบดวงจันทร์ ขณะที่นักบินอวกาศร่วมภารกิจอีกสองคน (นีล อาร์มสตรอง และบัซ อัลดริน) ลงไปสำรวจบนพื้นผิวดวงจันทร์ การเสียชีวิตของคอลลินส์ และอาร์มสตรองในปี ค.ศ. 2012 ทำให้อัลดริน อายุ 91 ปี เป็นอดีตนักบินอวกาศในภารกิจอะพอลโล 11 เพียงคนเดียวที่ยังคงมีชีวิตอยู่
ในภารกิจอะพอลโล 11 แม้ว่าอาร์มสตรองและอัลดรินจะได้รับความสนใจจากสื่อมวลชนมากกว่า ในฐานะนักบินอวกาศที่ได้ปฏิบัติภารกิจบนพื้นผิวดวงจันทร์ แต่คอลลินส์ก็มีความสำคัญต่อความสำเร็จในภารกิจ โดยเป็นนักบินอวกาศที่จัดการยานบังคับการในวงโคจรรอบดวงจันทร์ เพื่อรอรับอาร์มสตรองและอัลดรินขึ้นจากดวงจันทร์ก่อนกลับโลก
คอลลินส์เคยกล่าวถึงการปฏิบัติงานในภารกิจอะพอลโล 11 ว่า “ผมเคยคิดว่าผมไม่ได้ตำแหน่งที่ดีที่สุดในตำแหน่งนักบินอวกาศสามคน แต่ผมบอกตรง ๆ เลยว่าผมก็พอใจกับกับตำแหน่งที่ได้”
หลังจากการทำอาชีพนักบินอวกาศของคอลลินส์ในองค์การนาซากับภารกิจเจมินี 10 เมื่อปี ค.ศ. 1966 และอะพอลโล 11 ในปี ค.ศ. 1969 แล้ว เขาได้ทำงานด้านการเมืองในสำนักงานสื่อมวลชนและวัฒนธรรมของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ และผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ยานบินและยานอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ ก่อนที่จะเกษียณอายุและใช้ชีวิตบั้นปลายในรัฐฟลอริดาของสหรัฐฯ
แม้ว่าคอลลินส์จะจากไปแล้ว แต่ชื่อของเขาจะยังคงอยู่ในฐานะหนึ่งในนักบินอวกาศผู้บุกเบิกการสำรวจดวงจันทร์ในโครงการอะพอลโล ที่นักบินอวกาศคนรุ่นหลังกำลังตามรอยเตรียมตัวกลับไปสู่ดวงจันทร์อีกครั้งในอีกไม่กี่ปีข้างหน้ากับโครงการอาร์ทีมิส
เรียบเรียง : พิสิฏฐ นิธิยานันท์ - เจ้าหน้าที่สารสนเทศดาราศาสตร์ชำนาญการ สดร.
อ้างอิง : https://www.bbc.com/news/world-us-canada-56921562