เปิดวิธีคัดเลือก "พระสันตะปาปา" ประมุขแห่งคริสตจักร "คาทอลิก" ทั่วโลก

หลังจาก "สำนักวาติกัน" ออกแถลงการณ์ยืนยันว่า "สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส" ประมุขแห่งคริสตจักรคาทอลิกทั่วโลก ได้สิ้นพระชนม์อย่างสงบเมื่อเวลา 07.35 น. ของวันที่ 21 เมษายน 2568 สิริพระชนมายุ 88 พรรษา โลกกำลังจับตามองขั้นตอนการเลือก “พระสันตะปาปาพระองค์ใหม่” ตามธรรมเนียมที่สืบทอดมานานนับศตวรรษ

ตำแหน่ง พระสันตะปาปา (Pope) หรือ บิชอปแห่งกรุงโรม จะถูกคัดเลือกโดย คณะพระคาร์ดินัล ที่มีอายุไม่เกิน 80 ปี ณ วันที่พระสันตะปาปาพระองค์ก่อนสิ้นพระชนม์ โดยพวกเขาจะเข้าร่วมประชุมลับใน โบสถ์น้อยซิสทีน ในนครวาติกัน ที่ถูกปิดผนึกจากโลกภายนอกอย่างเคร่งครัด

พระคาร์ดินัลแต่ละท่านจะลงคะแนนโดยเขียนชื่อผู้ที่เหมาะสมลงในบัตรเลือกตั้ง ซึ่งต้องมีคะแนนเสียงเกิน 2 ใน 3 ถึงจะได้รับเลือก หากยังไม่มีผู้ใดได้คะแนนตามเกณฑ์ จะมีการเลือกใหม่ในวันถัดไป

หลังการลงคะแนน เจ้าหน้าที่จะเผาบัตรเลือกตั้งทุกรอบ หากยังไม่มีพระสันตะปาปาองค์ใหม่ จะเผาร่วมกับสารเคมีที่ปล่อย ควันสีดำ ผ่านปล่องควันของโบสถ์ซิสทีน แต่ถ้ามีผู้ได้รับเลือก บัตรเลือกตั้งจะถูกเผาร่วมกับสารที่ทำให้เกิด ควันสีขาว ซึ่งเป็นสัญญาณสำคัญว่า “คริสตจักรมีพระสันตะปาปาองค์ใหม่แล้ว”

เมื่อได้ผู้ได้รับเลือก ว่าที่พระสันตะปาปาจะถูกถามว่า “พร้อมรับตำแหน่งหรือไม่” และจะใช้นามใดในการดำรงตำแหน่ง จากนั้น พระคาร์ดินัลอาวุโสจะออกมาประกาศที่ระเบียงโบสถ์เซนต์ปีเตอร์ เป็นภาษาละตินว่า

“Annuntio vobis gaudium magnum. Habemus Papam”
(ข้าขอประกาศต่อทุกคนถึงความน่ายินดีอันยิ่งใหญ่ว่า พวกเรามีพระสันตะปาปาแล้ว)

สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่จะปรากฏตัวสู่สาธารณชนเป็นครั้งแรก พร้อมโบกพระหัตถ์ทักทายผู้ศรัทธาที่เนืองแน่นจัตุรัส และภายในไม่กี่วันหลังจากนั้น จะมีการประกอบพิธีสถาปนาอย่างเป็นทางการ ณ จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์